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- Authors:
- Fei, Enrica
- Document type:
- Dissertation / Thesis
- Title:
- Shia Commonality and Post-2003 Iraq's Relations with the Islamic Republic of Iran
- Advisor:
- Stetter, Stephan
- Referee:
- Stetter, Stephan; Beck, Martin
- Submission date:
- 07.05.2025
- Date oral examination:
- 11.02.2026
- Publication date:
- 07.04.2026
- Year:
- 2026
- Pages (Book):
- XII, 320
- Language:
- Englisch
- Keywords:
- Iraq Iran Shia Shiism identity interstate relations
- Abstract:
- This thesis examines how Shia commonality has shaped post-2003 Iraqi-Iranian inter-state relations, conceptualising a state’s collective identity as both a structuring force and a processual dynamic. It develops a theoretical model in which the self-other nexus - the founding dynamic of a state’s collective identity - is structured through three interdependent constructs: Power, Myth and Security, bound by the Symbolic Cluster. The Symbolic Cluster, defined as the interrelation of symbolic capital/power, symbolic resonance and symbolic violence, ties together the constructs derived from the self-other nexus, shaping how state identity influences foreign policy and domestic governance. Through an analysis of religious authority, political authority and non-state armed groups, the study demonstrates how post-2003 Iraq’s Shia identity has been both a vehicle for cooperation and a site of contestation in its relations with Iran. Methodologically, this study employs a qualitative approach, integrating semi-structured interviews, literature analysis and primary source examination, including Arabic-language newspapers, media articles and institutional reports. Between 2016 and 2017, I conducted in-person interviews in Iran (Tehran and Qom), Kuwait and Bahrain, including with Mohammad Qalibaf, former Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) commander and crucial Iranian conservative leader. From 2019 to 2022, I conducted additional interviews via Zoom with interlocutors in Baghdad, Najaf and Karbala, ensuring access to key insights while maintaining researcher safety. This research refines theoretical constructivist approaches, demonstrating that a state’s collective identity is not merely discursively produced but embedded in power structures, historical myths and security discourses that actively shape inter-state behaviour. It introduces symbolic violence in international relations, demonstrating how states extend symbolic legitimacy beyond the domestic sphere to justify intervention, exclusion, or influence. Additionally, it conceptualises Iran’s institutionalised isolation as a contemporary institution, framing it as a structurally embedded condition in the international system, shaping Iraq’s foreign policy constraints. The study illustrates how Iran has leveraged Shia commonality to entrench its influence in Iraq’s religious, political and security fields, reinforcing Iraq’s structural dependence. While Grand Ayatollah Ali Sistani has maintained clerical autonomy, his vision for an independent Iraqi state has been constrained by Iran’s deep penetration into Iraq’s political and military landscape. Iraqi political authority, fragmented and externally reliant, has failed to consolidate an autonomous identity, while non-state armed groups, particularly the Popular Mobilisation Forces (PMF), have militarised politics and reinforced Iran’s role in Iraq’s security apparatus. This thesis advances scholarship on identity formation and inter-state relations by offering a systematised framework for understanding how collective identity operates through the self-other nexus and the constructs of Power, Myth, Security and the Symbolic Cluster. While applied to post-2003 Iraq, the model’s broader applicability provides a structured approach for analysing inter-state relations shaped by ideological affinities, contested narratives or symbolic competition. By demonstrating how identity functions as both a structuring force and a site of struggle, this study contributes to International Relations, Political Sociology and Middle Eastern Studies, offering insights into the role of identity in shaping inter-state dynamics in an era of increasing geopolitical fragmentation.
Diese Dissertation untersucht den Einfluss schiitischer Gemeinsamkeit auf die irakisch-iranischen zwischenstaatlichen Beziehungen nach 2003 und konzeptualisiert die kollektive Identität eines Staates zugleich als strukturierende Kraft und als prozessuale Dynamik. Entwickelt wird ein theoretisches Modell, in dem das Selbst-Anderes-Nexus - als konstitutive Dynamik kollektiver staatlicher Identität - durch drei interdependente Konstrukte strukturiert ist: Macht, Mythos und Sicherheit, zusammengehalten durch das Symbolische Cluster. Dieses wird als Verschränkung von symbolischem Kapital beziehungsweise symbolischer Macht, symbolischer Resonanz und symbolischer Gewalt definiert. Es bündelt die aus dem Selbst–Anderes-Nexus hervorgehenden Konstrukte und strukturiert die Weise, in der staatliche Identität außenpolitisches Handeln und innerstaatliche Herrschaftsordnungen prägt. Anhand der Analyse religiöser Autorität, politischer Autorität sowie nichtstaatlicher bewaffneter Akteure wird gezeigt, dass die schiitische Identität des Irak nach 2003 zugleich Kooperationsressource und Konfliktfeld in den Beziehungen zum Iran darstellt. Methodisch basiert die Untersuchung auf einem qualitativen Forschungsdesign, das halbstrukturierte Interviews, systematische Literaturanalyse sowie die Auswertung von Primärquellen - darunter arabischsprachige Zeitungen, Medienberichte und institutionelle Dokumente - integriert. Zwischen 2016 und 2017 wurden leitfadengestützte Vor-Ort-Interviews im Iran (Teheran und Qom), in Kuwait und Bahrain geführt, unter anderem mit Mohammad Qalibaf, ehemaligem Kommandeur der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC) und einflussreichem Vertreter des iranischen konservativen Lagers. In den Jahren 2019 bis 2022 erfolgten ergänzende Interviews über digitale Kommunikationsformate mit Gesprächspartnern in Bagdad, Nadschaf und Kerbela, wodurch zentrale empirische Einsichten unter gleichzeitiger Gewährleistung der Forschungssicherheit erschlossen werden konnten. Die Arbeit präzisiert konstruktivistische Theorieansätze, indem sie darlegt, dass kollektive staatliche Identität nicht allein diskursiv erzeugt wird, sondern in Machtstrukturen, historischen Mythen und Sicherheitsdiskursen verankert ist, die zwischenstaatliches Verhalten aktiv strukturieren. Mit der Einführung des Konzepts symbolischer Gewalt in die Analyse internationaler Beziehungen wird aufgezeigt, wie Staaten symbolische Legitimität über den innerstaatlichen Raum hinaus projizieren, um Intervention, Exklusion oder Einflussnahme zu legitimieren. Darüber hinaus wird die institutionalisierte Isolation Irans als zeitgenössische Institution gefasst und als strukturell eingebettete Bedingung des internationalen Systems konzeptualisiert, welche die außenpolitischen Handlungsspielräume des Irak nachhaltig begrenzt. Die Untersuchung verdeutlicht, wie der Iran schiitische Gemeinsamkeit strategisch nutzt, um seinen Einfluss in den religiösen, politischen und sicherheitspolitischen Feldern des Irak zu konsolidieren und dadurch strukturelle Abhängigkeiten zu vertiefen. Während Großajatollah Ali al-Sistani eine relative klerikale Autonomie aufrechterhält, bleibt seine Vision eines souveränen irakischen Staates durch die tiefgreifende iranische Durchdringung der politischen und militärischen Strukturen des Landes eingeschränkt. Die irakische politische Autorität, fragmentiert und extern abhängig, vermochte keine konsistente autonome Identität auszubilden, während nichtstaatliche bewaffnete Akteure - insbesondere die Volksmobilisierungskräfte (PMF) - zur Militarisierung politischer Prozesse beitrugen und die Rolle Irans im irakischen Sicherheitsapparat verfestigten. Die Dissertation leistet einen Beitrag zur Forschung über Identitätsbildung und zwischenstaatliche Beziehungen, indem sie einen systematisierten Analyserahmen zur Funktionsweise kollektiver Identität im Zusammenspiel von Selbst-Anderes-Nexus, Macht, Mythos, Sicherheit und Symbolischem Cluster entwickelt. Obwohl am Fall des Irak nach 2003 erarbeitet, eröffnet das Modell eine übertragbare analytische Perspektive auf zwischenstaatliche Beziehungen, die durch ideologische Affinitäten, konkurrierende Narrative oder symbolische Konkurrenz geprägt sind. Indem Identität sowohl als strukturierende Ordnungskraft als auch als Austragungsort politischer Kämpfe konzeptualisiert wird, trägt die Arbeit zu den Internationalen Beziehungen, der Politischen Soziologie und den Nahoststudien bei und bietet vertiefte Einsichten in die identitätspolitische Dimension gegenwärtiger geopolitischer Fragmentierungsprozesse. - Department:
- Fakultät für Staats- und Sozialwissenschaften
- Institute:
- SOWI 2 - Institut für Politikwissenschaft
- Chair:
- Stetter, Stephan
- Open Access yes or no?:
- Ja / Yes
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